La Chronique du Bantu : quand les anciens chefs d’État ne quittent jamais vraiment le pouvoir

Patrice Talon a quitté le palais de la Marina en avril dernier, au terme de deux mandats, dans le respect scrupuleux de la limite constitutionnelle. Deux mois plus tard, le voilà à la tête du tout nouveau Sénat béninois. Sur le papier, tout est parfaitement légal. Dans les faits, la scène mérite qu’on s’y attarde.

L’Afrique politique a longtemps été marquée par des présidents qui s’accrochaient au pouvoir en modifiant les Constitutions à leur avantage. Le cas béninois illustre une variante plus subtile du phénomène : on respecte la limite des mandats à la lettre, mais on crée, ou on investit, de nouvelles institutions qui permettent à l’ancien homme fort de rester au cœur du jeu.

Le Sénat béninois n’a rien d’illégitime en soi. Le bicaméralisme est une pratique répandue et généralement saine pour la démocratie. Mais le fait que ses statuts réservent la présidence de la chambre aux anciens chefs d’État interroge sur l’intention réelle derrière sa création : renforcer les contre-pouvoirs, ou offrir une porte de sortie dorée à ceux qui savent qu’ils devront un jour quitter le pouvoir exécutif ?

Cette question dépasse largement le seul Bénin. D’un bout à l’autre du continent, la tentation est grande, pour une génération de dirigeants arrivés au pouvoir dans les années 2010, de préparer des points de chute institutionnels avant même d’organiser leur propre succession. Sénats, hautes autorités, conseils constitutionnels : la palette des solutions ne manque pas d’imagination.

La vraie question n’est donc pas de savoir si Patrice Talon avait le droit de se présenter à la présidence du Sénat. Il l’avait. La vraie question, c’est de savoir si les nouvelles générations politiques africaines auront un jour l’espace nécessaire pour émerger, quand les figures historiques continuent d’occuper le sommet de l’appareil d’État sous des habits institutionnels renouvelés.