La Chronique du Bantu : le vrai combat logistique de l’Afrique ne se joue pas dans les ports

On célèbre régulièrement l’ouverture d’un nouveau terminal, l’arrivée d’un porte-conteneurs géant, la modernisation d’un quai. Ces annonces font les titres, et c’est mérité : l’Afrique a considérablement modernisé ses portes d’entrée maritimes ces dix dernières années. Mais cette réussite masque un problème bien plus tenace, celui qui commence là où s’arrête le quai.

Le corridor de Lobito, censé relier les mines de cuivre et de cobalt du Copperbelt congolo-zambien à l’Atlantique via l’Angola, illustre bien cette réalité. Le projet avance, mais dépend encore largement d’un financement international dont la solidité reste incertaine, comme l’ont rappelé les récentes hésitations affichées outre-Atlantique sur son soutien.

Ailleurs sur le continent, des postes-frontières lents, des réseaux ferroviaires vieillissants et des ruptures de charge multiples continuent de renchérir considérablement le coût final des marchandises, parfois bien davantage que le trajet maritime lui-même. Entre Abidjan, Dakar ou Lomé et les marchés de Bamako, Ouagadougou ou Niamey, tout se joue sur la route et le rail, pas sur le quai.

La Zone de libre-échange continentale africaine porte pourtant une promesse considérable : selon la Banque mondiale, sa pleine mise en œuvre pourrait générer plusieurs centaines de milliards de dollars de revenus supplémentaires d’ici 2035, dont l’essentiel proviendrait justement de la simplification des procédures douanières et de la fluidification des échanges transfrontaliers.

Le vrai combat logistique de l’Afrique n’est donc pas de construire davantage de ports flambant neufs, mais de s’attaquer, avec la même volonté politique, à ce qui se passe une fois la marchandise débarquée : les corridors, les frontières, le rail. C’est un chantier moins spectaculaire qu’une inauguration de terminal, mais infiniment plus déterminant pour la compétitivité réelle du continent.