Afrique du Sud : Transnet injecte 8,9 milliards de rands pour fiabiliser le corridor du minerai de fer Sishen-Saldanha

L’opérateur public sud-africain Transnet consacre environ 8,9 milliards de rands à la remise en état de la ligne ferroviaire de 861 km qui relie les mines de fer de Sishen (Cap-Nord) au port de Saldanha (Cap-Occidental), a rapporté mardi 13 octobre 2026 Eyewitness News. Ce programme de long terme, mené jusqu’en 2030 par la branche infrastructure ferroviaire du groupe, intervient alors que la ligne et le terminal minéralier sont à l’arrêt pour leur maintenance annuelle.

Un arrêt programmé pour rénover rails et signalisation

L’interruption annuelle de la ligne court du 6 au 16 octobre. Les équipes y remplacent des rails et des traverses, réparent la voie et assurent l’entretien des installations électriques et de signalisation. Selon EWN, cette fenêtre de travaux a généré quelque 1 300 emplois à durée déterminée, et plus de 600 opportunités indirectes sont attendues.

À l’autre bout du corridor, le terminal minéralier de Saldanha observe un arrêt plus long, de 16 jours, du 6 au 21 octobre, indique Engineering News. Au programme : remplacement de composants, travaux de génie civil, réparation de deux culbuteurs ferroviaires et maintenance des chargeurs de navires et de la roue-pelle du gerbeur-repreneur. Un système de brumisation doit également être installé aux chargeurs pour limiter la poussière lors du chargement. Ces tâches ne peuvent pas être réalisées pendant les créneaux hebdomadaires de maintenance de 12 heures, d’où cette fermeture concertée avec les clients.

Un maillon vital des exportations minières

Le terminal de Saldanha, présenté comme la plus grande installation d’exportation de minerai de fer du continent, traite plus de 50 millions de tonnes par an et a expédié plus de 1,4 milliard de tonnes depuis sa mise en service en septembre 1976. Le corridor Sishen-Saldanha est l’une des artères logistiques les plus stratégiques de l’Afrique du Sud : chaque jour d’arrêt pèse sur les volumes des producteurs miniers du Cap-Nord, d’où l’enjeu de fiabiliser durablement l’infrastructure.

La ministre des Transports, Barbara Creecy, relie ces travaux à l’objectif fixé par le gouvernement : transporter 250 millions de tonnes de fret par rail chaque année d’ici 2029. Le programme s’inscrit dans la réforme ferroviaire qui ouvre progressivement le réseau public à des opérateurs ferroviaires privés, une rupture avec le monopole historique de Transnet.

Saldanha mise aussi sur sa zone franche

Le port de Saldanha ne se limite pas au minerai. L’autorité portuaire nationale (TNPA) et Freeport Saldanha, seule zone économique spéciale portuaire du pays, ont signé un bail de 25 ans portant sur environ 55 hectares dans le secteur sud du port, a annoncé Logistics Update Africa le 10 octobre. L’accord prolonge un cadre commercial déjà conclu entre les deux parties.

Freeport Saldanha revendique un portefeuille d’investissements potentiels d’environ 6,9 milliards de rands, ciblé sur les services maritimes et l’avitaillement en carburant, l’industrie manufacturière et les infrastructures énergétiques, dont l’importation et le stockage de gaz naturel liquéfié. Son directeur général, Xola Sithole, estime que ce bail apporte la visibilité dont les investisseurs ont besoin pour engager des capitaux.

Ce qu’il faut surveiller

• La reprise du trafic après le 16 octobre sur la ligne et le 21 octobre au terminal.
• L’arrivée des opérateurs privés sur le réseau, test grandeur nature de la réforme ferroviaire.
• Les investissements environnementaux annoncés pour les deux prochains exercices au terminal, notamment contre les émissions de poussière.

Pour les pays africains qui développent leurs propres corridors miniers, de Lobito à Simandou, l’expérience sud-africaine rappelle une réalité : construire une ligne ne suffit pas, encore faut-il financer sa maintenance sur des décennies pour garantir des volumes d’exportation fiables.

Sources : Eyewitness News (EWN) ; Mining Weekly / Engineering News ; Railways Africa ; Logistics Update Africa.